La Festa di San Giuseppe e le sue Tavolate
Leonforte vive la ricorrenza del 19 marzo con grande partecipazione della sua gente.
Già dal pomeriggio del 18, e per tutta la notte fino alle prime luci dell'alba, una moltitudine di gruppi festosi si riversa per le antiche strade di Leonforte impegnata a girari l'artara, un lungo peregrinare alla ricerca degli altari, individuati da inequivocabile segnaletica: un tempo una semplice scatola di scarpe foderata di carta velina rossa illuminata dall'interno così da potersi leggere, ritagliato sul coperchio, l'acronimo: W S.G. (Viva San Giuseppe), oggi magari sostituita da una più pretenziosa stella punteggiata di numerose luci.
Gli altari o tavolate sono realizzate da chi ha "fatto voto" e consistono in una grande tavola imbandita oltre che di pane lavorato in particolarissime fogge (le "cuddure") anche dei più disparati alimenti, primizie, bevande, dolciumi. Il pane è sicuramente l'elemento fondamentale dell'altare, ed agli inizi doveva di certo rappresentare la ragion d'essere dell'altare stesso per il significato atavico che vi si attribuiva di "Grazia di Dio". Questi enormi pani che troneggiano sulle tavolate, vengono confezionati con squisita arte dalle massaie del vicinato e rappresentano vere e proprie sculture riproducenti santi o istoriati con fregi e motivi vegetali. La preparazione dell'altare, appunto, richiede l'apporto e lo sforzo dell'intero vicinato (S. Giuseppi voli traficu: S. Giuseppe esige un estenuante lavoro) oltre che per la lavorazione del pane, anche per l'approntamento delle varie frittate di cardi e finocchi, di sfingi, fave, ceci bolliti, ecc., non tutta roba che andrà a finire sull'altare, bensì distribuita alle centinaia di visitatori durante la lunga veglia del 18.
L'altare viene concluso dal "cielo", ovvero da un drappeggio di veli da sposa disposti ad arte come un baldacchino, e da una immagine del Santo posta, tra i veli, proprio di fronte.
La
lunga notte della girata dill'artari: quando Leonforte è
letteralmente invasa da una moltitudine di visitatori provenienti da ogni parte
della Sicilia. Per ogni parte si avverte il tramestio di persone e di gruppi che
si incontrano, si aggregano, si separano. Si assiste ad una coloratissima,
variegata umanità che, magari accalcandosi per guadagnare l'accesso ad anguste
casette del centro storico, raggiunge faticosamente la stanzetta dove è allestito
l'altare. Lì ci si vedrà coinvolti nella particolarissima coreografia che
accoglie i visitatori. I
padroni di casa ed i vicini che hanno lavorato saranno in parte
sobriamente seduti lungo il muro a fare
da cornice all'altare, assiepati nel breve spazio che resta nella stanza; altri si noteranno affaccendati a distribuire le
frittelle di cardi, di finocchi, sfingi,
vino, fave, ceci, pupiddi
(panini che richiamano, in piccolo le cuddure)...
questo per tutta la notte e la successiva mattinata. Si potrà anche assistere
alla recita delle raziuneddi: preghiere dialettali che narrano la vita di
Gesù, di solito dette da intraprendenti ragazzini che così si guadagneranno i pupiddi
da portare al collo tenuti insieme da uno spago fatto passare attraverso il
foro centrale del pane, fregiandosi di questa insolita collana col medesimo orgoglio con cui un Generale
sfoggia le sue mostrine.
A mezzogiorno del 19, si giunge alla cerimonia conclusiva con la partecipazione dei santi ai quali verrà distribuito quanto imbandito sull'altare. Questi, all'inizio della tradizione, erano reclutati tra le famiglie più indigenti, quando la povertà endemica molto diffusa dava luogo a situazioni desolate di vera fame. Ciò consentiva, ai poveri di ricevere quanto permettesse loro di che sostentarsi per qualche settimana; e all'artefice dell'altare di assolvere al voto fatto. Ad ogni santo, con precisi rituali, viene distribuito un corredo di vivande consistente in un porzione o piatto di ogni cosa, non prima però che il padrone di casa, con un rito che vagamente ricorda quello dell'ultima cena, abbia provveduto loro alla lavanda ed al bacio dei piedi.
Alcune delle superiori notizie sono state tratteggiate prendendo spunto da AA.VV. Le tavolate di San Giuseppe a Leonforte – Archeoclub d’Italia Leonforte. 1983
